Após a explosão, houve um incêndio no prédio. O prefeito Eduardo Paes, que está no local, disse que “as cenas são impressionantes”, devido à grande quantidade de ferro retorcido com o impacto da explosão, provocado pelo forte deslocamento de ar. Paes disse ainda que os bombeiros estão seguindo os protocolos de praxe e assim que termine a procura por vítimas, o tráfego começará a ser liberado gradativamente na região.

De acordo com o Corpo de Bombeiros, a explosão pode ter sido provocada por um vazamento de gás, devido a botijões instalados clandestinamente no local. Além dos pontos comerciais que funcionavam no prédio, a explosão, que pôde ser ouvida a dois quilômetros de distância, também destruiu 11 pequenos apartamentos de uma vila nos fundos da construção e provocou danos em pelo menos 40 imóveis vizinhos, alguns localizados a 100 metros do acidente.

Os bombeiros ainda buscam possíveis vítimas com a ajuda de cães farejadores, em meio a pequenos focos de incêndio e uma grande fumaça.

“Foi desesperador. O teto do quarto dos meus filhos desabou e meu filho de 21 anos conseguiu abraçar e proteger minha filha de 17. Ficamos presos muito tempo entre os escombros até os bombeiros nos encontrarem. Minha família nasceu de novo”, relatou Marlene Aires, proprietária de um dos apartamentos na vila.